Cómo Llegar al Inicio de la Ruta 

El punto de partida de esta aventura es el Parking du Puntas o Parking del Pont d'Espagne, ubicado al final de la carretera de Pont d'Espagne, justo después de pasar por el encantador pueblo de Cauterets. Es un parking amplio, así que no deberías tener problemas para encontrar sitio, y sus tarifas son de 8 € por día o 11 € si planeas dejar el coche a partir de las 12 h para pernoctar en la ruta.

Aunque encontramos en internet que está prohibido pernoctar en el parking, no vimos ningún cartel que lo indicara, y había bastantes campers pasando la noche allí sin problema. Aun así, nosotros optamos por dormir en un aparcamiento en las afueras de Cauterets para ir tranquilos y evitar posibles contratiempos.

LA RUTA

Una vez en el aparcamiento, iniciamos la caminata hacia el Lac de Gaube, un punto emblemático del recorrido. Aquí tienes dos opciones: puedes subir a pie, como hicimos nosotros, o tomar el funicular, que te deja a solo 15 minutos del refugio junto al lago.

Al inicio de la ruta, verás el desvío hacia las pasarelas de la Cascada del Pont d'Espagne. Nosotros decidimos dejarlas para el día de la bajada, así que seguimos por la carretera asfaltada hasta un pequeño río, donde encontraremos el camino que debemos tomar. Justo a mano izquierda, antes de cruzar el río, verás el inicio de un sendero empedrado que asciende en zigzag hacia el lago.

La subida tiene aproximadamente 250 m de desnivel en unos 4 km, y aunque comienza con una pendiente pronunciada, se suaviza conforme ganas altura. El camino es muy cómodo y está bien mantenido, con escalones que facilitan el ascenso.

Una vez en el Lac de Gaube, bordeamos el lago por la derecha hasta llegar a su extremo opuesto, donde se puede pernoctar y acampar. Incluso puedes darte un chapuzón, ya que cuenta con una pequeña playa.

Nuestro siguiente objetivo es el Refugio de Oulettes de Gaube. El sendero es sencillo de seguir, bien marcado, y la subida se hace de forma gradual. A medida que avanzamos, nos adentramos en el valle, combinando subidas en zigzag con zonas llanas y prados, siguiendo el curso del río hasta que, en el fondo, se revela la imponente cara norte del Vignemale, pasando junto a la Cascada de Esplomouse.

Mientras subíamos, el valle estaba completamente cubierto de niebla, así que no vimos las cumbres hasta casi llegar arriba. Pero cuando se despejó, ¡fue espectacular!

El valle de Gaube es sin duda uno de los más bonitos de los Pirineos, lleno de paisajes únicos.

Ascenso al Petit Vignemale

Al llegar al Refugio de Oulettes de Gaube, aprovechamos para descansar, comer algo, dejar las mochilas y prepararnos para la subida al Petit Vignemale. El sendero comienza en el mismo refugio, subiendo por la ladera izquierda del valle. Aunque aquí la subida es más intensa, el camino es cómodo y en zigzag, y nuestro primer objetivo será llegar al collado de Hourquette d'Ossoue.

Este tramo solo presenta dificultad en los últimos metros antes del collado, que pueden ser complicados si hay nieve, ya que el paso lateral tiene cierta exposición. Una vez en el collado, podremos ver el Refugio de Bayssellance.

Desde el collado, solo queda subir por la loma hasta la cima del Petit Vignemale. Aunque esta subida tiene una pendiente pronunciada, no es expuesta y se supera sin problemas. Desde el refugio hasta la cima hay unos 4 km con 800-900 m de desnivel. Como fuimos en primavera y teníamos muchas horas de luz, lo hicimos todo en un solo día, aunque también puedes dividirlo en dos y pernoctar en Oulettes.

La recompensa en la cima es espectacular, con vistas a los valles de Oulettes y Ossoue, y a la impresionante cara norte del Vignemale, que te acompaña en todo momento.

Para quienes buscan un reto adicional, existe la opción de seguir la cresta hasta Espalda Chausenque y, si tienes experiencia y equipo, continuar hasta el Pointe Chausenque y Pitón Barre hasta llegar al propio Vignemale. Sin embargo, el paso entre Petit Vignemale y Espalda Chausenque es complicado y expuesto, por lo que requiere experiencia y equipo de seguridad.

Descenso y Pernocta

Al bajar, decidimos acampar en el valle junto al refugio. Hay dos zonas habilitadas, una a la izquierda y otra al fondo del valle. Es fundamental respetar las limitaciones de horario (solo de 8 p.m. a 8 a.m.), ya que es un área protegida y propensa a inundaciones. Despertarse en este lugar, con el Vignemale al fondo, ¡es una experiencia única!

Regreso y Fin de la Ruta

Al día siguiente, el buen tiempo nos permitió disfrutar de las vistas del valle que no habíamos visto el primer día por la niebla. Durante la bajada, aprovechamos para visitar las pasarelas del Pont d'Espagne y disfrutar de sus cascadas.

En resumen, esta ruta te regala unos paisajes de ensueño, entre lagos y cascadas, y te permite coronar un 3000 sencillo pero con algunas de las mejores vistas del Pirineo. Una experiencia que vale la pena vivir al menos una vez en la vida.

Recomendaciones para la Ruta al Petit Vignemale

• Material adecuado: Lleva el equipo completo de montaña. Esto incluye botas de trekking resistentes, ropa en capas, chaqueta impermeable y cortavientos, y un abrigo, incluso si el pronóstico parece favorable. Es importante llevar palos, sobretodo si vamos cargados. Para la primavera y el verano, es importante llevar igualmente crampones y en invierno piolet. Los neveros y zonas de nieve persistente pueden sorprender en altitud, haciendo algunos tramos más seguros y fáciles con este equipo.

• Consulta el pronóstico y planifica: Revisar la climatología es clave para evitar sorpresas, especialmente en zonas altas y expuestas como esta. El clima en el Pirineo puede cambiar rápidamente. Evita ascender si hay riesgo de tormentas, y asegúrate de tener claro el pronóstico para los dos días si planeas pernoctar.

• GPS y descarga de ruta previa: Asegúrate de descargar la ruta y los mapas antes de salir, ya que la cobertura móvil es limitada en varias secciones del valle. Lleva un GPS o una aplicación con el trazado de la ruta, y si puedes, un mapa físico como respaldo.
• Cuidar y respetar el entorno: Recuerda que te encuentras en una zona protegida y de alta montaña. Mantén el entorno limpio, evita dejar residuos, y respeta las áreas designadas para acampar. Además, intenta no desviarte de los caminos marcados para proteger la flora y fauna local.
• Llevar comida y agua suficiente: Lleva suficiente agua para el trayecto, especialmente si no piensas reabastecerte en el refugio de Oulettes de Gaube, donde hay agua potable. También es recomendable llevar comida ligera, como frutos secos y barritas energéticas, para reponer fuerzas en el camino.
• Botiquín de primeros auxilios: Lleva un botiquín compacto que incluya desinfectante, tiritas y algún antiinflamatorio. Las rocas y el terreno irregular pueden causar pequeñas heridas, y un botiquín básico te ayudará a resolver cualquier imprevisto.
• Protección solar: No olvides llevar crema solar, gafas de sol y un gorro o gorra. A mayor altitud, la radiación solar es más intensa, y en los neveros, el reflejo del sol puede quemarte con más facilidad.